，常相伴的郑娘子都说：“桂娘这大小也是个管事了。”

桂娘听了只笑不回话。

等午后闲下来，郑娘子站在柜台前手支着下巴，和桂娘说闲话：“这几年里，桂娘你是学到真东西了，以后就是破家了，也有几分手艺能做个游医巫医的。”话里话外殊为羡慕。

桂娘手下抄录不停，口中回答：“我记得王大娘最近天天说什么喜事喜事的，是你家大人给你说亲事了？”

“年龄到了呗。”郑娘子是下个月的生日，过了生日就及笄了，在乡下地方，及笄就是该定亲嫁人的年纪。郑娘子惆怅着，不忘关心桂娘：“我记得你生日在我后头，我们是同一年的，你是秋天的生日吧？主簿没说什么吗？”

桂娘也不大乐意这事：“九月，也快了。我上头还有两个兄长，一时半会儿且定不下来呢。”

几人都是巷子里从小认识的，彼此都了解心性。

郑娘子忍不住出主意：“你看周娘子不姓钱不姓陆，还不是跟在钱大医身边奔忙，要不你也朝这上头努力努力。不说钱大医的学生，就是周娘子的学生，以后有那么一点入宫做官的想头，那也是飞上枝头变凤凰了。”

桂娘翻她白眼：“那你怎么不去？”要是这么简单，钱大医身边早就人山人海似的了，这样的人是不缺学生的。

两人坐着胡咧咧小半个时辰，等周娘子进来告诉说今日关门，两人才慢慢开始收拾东西。郑娘子问钱家的侍从：“最近怎么都放的这样早啊？”

侍从笑答：“年底还是年初的，陆县令就任职四年期满该回京述职了。钱大医说了：既然呆不久了，这院子渐渐就得关了，不然住的远的人千里迢迢地来，却没治上病，不就害了人么。”

郑娘子悄悄瞥一眼桂娘的表情，嘴上不忘道谢。

两人相伴走出药房，周围没人了，郑娘子才问桂娘：“你今儿不去听周娘子或是陆家阿姊的小课么？听侍从的意思，这种好事听一次少一次喽。”

桂娘：“你都快嫁人了，我这不是盘算着和你多相处。”

郑娘子急了，拉住桂娘的胳膊：“我是不争气的，你可别犯傻。你要是留在这儿了我们多得是再见的时候，要是你哪天真能从这地方出去了，再来和我多相处。”说完，把人往内院的方向推。

像她们这样的家境的小娘子，以后过的就是王大娘的日子——说不准还过不上王大娘的日子。对她们来说，改变人生的机会太少了，但一步踏错就能跌落到泥潭里去。

郑娘子希望桂娘能做那个百中无一的、挑出坑底的人。即便这是个说出口叫人觉得厚颜无耻的请求，郑娘子还是希望桂娘能去向钱大医、周娘子开口。

——不开口，怎么知道行不行呢？

只有桂娘自己知道，她已经受了很多恩情，再开口，无论对方应不应允，都无颜面去面对。

*

桂娘还是站在了陆蔺的屋前，是路过的侍从喊的她。里外的侍从早就习惯了桂娘的来往，见人就告诉她陆蔺的所在，一路把桂娘送到陆蔺的身边。桂娘站在屋子外面犹豫了许久，盯着墙角的盆栽移不开眼睛、又两眼空空。

反倒是陆蔺先注意到桂娘来了，她一早就听见了桂娘的动静，迟迟不见人进来，特意出来寻人。陆蔺见桂娘呆呆地望着盆栽，笑问她：“你觉得我这桂花养得不错？看得目不转睛的。”

桂娘才反应过来，眼前的竟是一盆桂花树苗，默默地、重新将盆栽打量一遍：“大概是很好的。我也没怎么养过花草，家里那一颗从前也不用我费心思，所以不太清楚什么样是好、什么是坏。”

“我听匠人说它是好的。”陆蔺伸手去拉桂娘的手，被她手冻得一惊，“这两日倒春寒，怎么不多穿些？”

陆蔺带人进里屋，立刻把火炉里的炭点上：“你这半年本来就是吃不好睡不好的，都没长高，怎么现在都不好好穿衣了。”

桂娘听着唠叨，一半觉得受用，一半又不愿意陆蔺担心，看两眼桌上摊开的书册，刻意把话转开：“阿姊怎么看起杂书来了？我瞧瞧，竟还是植树的书，这可真是少见。”

“虽然少见，里面还是没有能救桂树的法门。”陆蔺难得看点杂书，白白耗费半日，依旧是一无

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