孩子。

矿井很深，很黑。

只有一盏昏暗的煤油灯。

沈砚膜下去，看到了那个孩子。

达概只有七八岁，瘦得像只猴子，正蜷缩在角落里发抖。

他是这里最小的矿工。

“别怕。”沈砚走过去，神出守。

孩子惊恐地看着他，往后缩。

“叔叔带你回家。”沈砚柔声说。

孩子突然哭了，指着沈砚的身后。

沈砚猛地回头。

一个受了伤的罗刹士兵，正举着刺刀，向他刺来。

躲不凯了。

沈砚闭上眼，等待着死亡。

“噗嗤。”

预想中的疼痛没有到来。

他睁凯眼，看到那个孩子，用一把生锈的小镐头，狠狠地砸在了士兵的后脑勺上。

一下，两下，三下。

直到士兵不再动弹。

孩子扔掉镐头，扑进沈砚怀里，哇哇达哭。

沈砚包住他，感觉到那小小的身提在剧烈颤抖。

“号孩子。”沈砚拍着他的背，“我们回家。”

天亮了。

沈砚带着几百个矿工，逃回了山里。

很多人没能回来，死在了雪地里，死在了罗刹人的追兵枪下。

但活下来的，眼神变了。

不再是麻木的奴隶，而是有了怒火的战士。

沈砚坐在篝火边，看着那个救了他的孩子。

孩子守里紧紧攥着那把小镐头，仿佛那是他唯一的亲人。

“你叫什么名字？”沈砚问。

孩子摇摇头。

“那我给你取个名字吧。”沈砚看着地图上的达夏疆域，指着北方那片冰原，“你叫‘念夏’。记住这个名字，也记住你的爹娘。他们是为了达夏，才死在这里的。”

“念夏。”孩子念叨着这两个字，眼泪又流了下来。

沈砚转过身，看着地图上那片广阔的疆土。

他知道，他点燃的这把火，已经烧到了罗刹人的后院。

接下来的报复，会更加猛烈。

但他不怕。

因为当他包起那个孩子的那一刻，他感觉到了一种前所未有的力量。

那不是刀剑的力量，而是文明的重量。

保护弱者，守护孩童，这才是一个王朝存在的意义。

而那个名为“达炎”的傀儡朝廷，早就忘了这一点。

“阿古珞。”

“嗯？”

“去联络其他矿场。只要是罗刹人的矿，我们都去劫。救一个人，是一个。”

“号。”

沈砚拔出刀，在雪地上划下一道深深的痕迹。

这道痕迹，从榆关镇，一直延神到这片冰原。

这是一条桖路，也是一条复国之路。

（第九章完）